[第15层-根克洛佩舰艇]
我已许久未踏足这艘舰艇。
此次前来，是为了参加魔人组织“恶邪”牵头的奥登远征队会议。许愿之塔是敌对双方会面的完美场所——在这里，所有人死后都能复活。
“人好多啊。”
“是啊。”
六个月未见，这里发生了诸多变化。首先，入口安检比多数机场更严格、更科技化，身着动力装甲的保安全员至少16级。
“变了好多，虽说是我的舰艇，却像陌生之地。”
贪欲再次在心底翻涌——只需觉醒新天赋，我便能将这艘舰艇带到塔外……
“没错，上次来后变化太大了，现在我都可能迷路。”
团长的目光在人群中散漫游走。一眼望去，至少数百名玩家在等待入关。我与团长一同观察他们的面容。
——从这里去第16层该怎么走？
——有专门的运输舰，支付tp即可。别在15层惹事，这里禁止pK，几乎所有战斗都被禁止。3区集中了酒店和餐厅，建议去那里。
——啊，明白了，谢谢。
——若想变强，可去竞技场和地下城。竞技场能与Npc守卫对战，地下城位于最底层。
“金永镇”——精髓海峡许愿之塔攻略队队长，正带着一群“新人”映入眼帘。不过，能爬到15层的玩家，称其为“新人”或许不妥。
看着他们，我径直走过排队候审的玩家长龙。
“看，有人插队！”
“不许插队！”
“喂！你们干什么？”
“请安静。”
几名玩家冲我们怒吼，却被保安喝止。在保安护送下，我们登上运输舰。
“对了，河振，听说英雄协会也想和你谈条件？”
进入舰艇内区时，团长开口道。
“嗯，确实。”
虽不知是谁推荐了我，但英雄协会确实试图招募。
当然，我无意加入。相反，我计划趁协会忙于奥登一事时，潜入他们的总部“英雄之塔”，营救一名正被剥削的少女。
“更重要的是，团长，你觉得我的计划如何？”
一名拥有“治愈权能”的少女，此刻正在英雄之塔遭受虐待。七八年前她才七岁，如今或许已长成少女。
“这可能会很困难。”
我们必须救出那个女孩。
八年前，协会高层尚且健康，对她呵护有加。但如今形势逆转——他们正剥削她，只为满足自己对抗衰老的私欲。
“但简、拓俊京、陈元汉似乎愿意参与。”
“……你呢，团长？”
我们必须完成这项任务，因为女孩在故事后半段至关重要。但如今权贵的贪欲比原着更甚，若放任剥削，她极可能撑不到那时。
“我……”
团长凝视我，短暂沉默。
“……你说了算。”
我宽慰地笑了。
“谢谢。”
“……不客气。”
我们相视而笑，沿着街道前行，打量着剧变的风景。
很快，我们抵达会议地点——某酒店的大型房间，我从未听说过这家酒店，其名【hAJhotEL】，似以我为名而建。房间中央摆着巨型圆桌，我们随意落座，戴上兜帽，等待魔人们到来。
“河振，你别说话。”
“哈？哦，好。”
我与团长漫不经心坐着。团长瞥了我一眼，目光定格在空中，上下翻动着眼皮——她在阅读“塔内网络小说”。
我陷入沉思，突然闪过一个问题：
“蔡娜允现在在做什么？”
随即意识到：
“若好奇，直接看便是。”
我向斯巴达传送意念：“去喜马拉雅山找蔡娜允，将视野共享给我。”
……闭眼瞬间，白雪覆盖的山峦在眼前铺展。
蔡娜允在山腰的客栈里，泪水滚落脸颊，手中握着一封信。
——谢天谢地，我很高兴……真的很高兴……
信似乎来自柳烟霞。蔡娜允将信抱在怀中，喃喃自语着无数感谢。
信的内容大致能猜出：尽管近期磨难让她消瘦，但此刻的喜悦发自内心。
见状，我心头涌上淡淡悲伤。
她是这个世界第一个向我表露心意的人，那份鲜活温暖的情感，我从未忘怀。至今不懂，她究竟看上了我哪一点。
——蔡娜允，你在这儿做什么……等等，你在哭？
此刻，有人走向蔡娜允。
我未料到会在此处见到他——喜马拉雅山的知名角色本应只有海因克斯。
——我、我没哭！什么叫我在哭？重点是，师父您不回白头山吗？
“瓦尔哈拉之狼”，大师级英雄柳时赫。
他皱眉看着蔡娜允：
——那老东西想抢走我的弟子，我怎能离开？
——哪个老东西在叫我？
……我饶有兴致地看着这场有趣的交锋。
“哈喽——！”
突然，房间门轰然炸开，洪亮欢快的呼声响起。我们停下动作，循声望去。
新近登上九恶之首的“恶邪”，正大步流星走入房间。
他自信满满地走近我们。
“幸会，我是恶邪，‘河妍熙’。”
尽管名字与外貌年轻得与“恶邪”称号不符，我与团长仍依次与她握手。恶邪的手下鱼贯而入，分立房间两侧。
“现在，会议开始！哈哈哈——！”
恶邪说罢，再次豪迈大笑。
**
[浩瀚之境洞穴]
与此同时，在无垠与其猎手们栖息的洞穴——其舒适程度胜过多数“城镇”——两大组织领袖正在交谈。（无垠是浩瀚之境的创始人，也是领导者）
“我？”
“是，协会希望你加入奥登暗杀队。”
浩瀚之境的尹光元。
精髓海峡的柳镇雄。
柳镇雄平静地望着无垠的双眼，眸中灌注的湛蓝魔力，远看熠熠生辉。浓密的胡须格外醒目，长发让他形如贤者或隐士——无垠虽已年老，却风采依旧。
“……想招募我，至少需数百亿韩元。”
“考虑到我们预期的是数千亿，这已是低价。”
柳镇雄镇定回应。
“若连土地都被魔物吞噬，金钱又有何用？”
听柳镇雄此言，无垠微笑道：
“你看我像什么？为何认为协会愿意花高价雇佣我？”
“……这问题很奇怪。你不正是强大无匹的无垠吗？”
无垠缓缓摇头：
“不，我只视自己为老人。奇怪，柳时赫仅比我小八岁，却看起来与你同龄。”
话音中满是感慨。柳镇雄未语，静静等待他继续。
“对精通魔力之道的超人而言，这或许是正常衰老速度，至少在七十岁前。”
无垠轻抚胡须，那只手布满老年斑。
“但我不同，我的‘副作用’是衰老。”
天赋的副作用。
如今英雄均受系统管理，副作用已极为罕见。但在过去，那些日复一日战斗却缺乏管理的英雄，副作用司空见惯。
柳镇雄移开目光，避开无垠脸上的皱纹，开口问道：
“那你想要什么？”
“听说协会监护着一名拥有治愈权能的少女。”
“……是。”
柳镇雄点头。
英雄之塔中有个女孩，她的“治愈权能”能治愈除死亡外的所有伤病。
但在幼年滥用权能，可能让副作用加倍。因此协会曾发誓保护她，承诺给她平静的童年。然而……如今协会高官已开始利用她——将其作为延长寿命的工具。