魔女消失在敞开的大门后，小队并未贸然闯入，而是彼此交换眼色——他们深知不可轻易相信魔女。
“这有多大可能是陷阱？”
陈世妍问道，金修豪与李勇河却未作答。尽管满心疑虑，作为闯入者，他们已别无选择。
——不必担忧。
此刻，魔女再度开口。
——吾王热爱挑战，衷心欢迎有价值的挑战者。一旦确认尔等资格，吾王将欣然现身，以塔之存亡为赌注与尔等对决。
虽语气诚恳，小队仍存疑。
陈世妍上前追问：
“我们怎么能相信恶魔？”
——吾亦问汝，人类又为何值得信任？
“……什么？”
——吾等可如人类般正义、怯懦、邪恶、荣耀。当然，吾理解汝等的偏见，毕竟经历过竞技场的疯狂。
魔女的话语如山间溪流般流畅。
——但竞技场只是衡量能力的系列考验之一，吾等比汝等想象中更公正。
陈世妍心头立刻浮现反驳：‘你不能杀人后称只是一场测试。况且，难以相信恶魔竟如人类般多样……’
但她深知，除了跟随魔女，别无他法——否则永无前进可能。
“我们该怎么做？”
金修豪问。
三人交换眼色，犹豫着点头。
“黑莲曾全身而退，若为陷阱，他断不会那般说，对吧？”
陈世妍的推理颇具说服力。
“那……”
“走吧。”
三人凝聚周身魔力，以各式屏障护体，缓缓靠近大门。
沉重的脚步声在墙壁间回荡，
每一步都裹挟着紧张。
他们勇敢前行，踏入门后的房间。
此刻，魔女的声音如萧瑟寒风掠过：
“……欢迎至此，历经艰辛的挑战者。”
大门另一侧是截然不同的空间——
迎接他们的是宽敞的圆形大厅，远端列队站立着无数恶魔。每只恶魔都散发着压迫感，凝视着三人。
陈世妍咬住嘴唇。
“是陷阱吗？”
“不，是考验。原本有五位，不算吾，其中一位根本无法控制，故剩四位。数目倒是刚好。”
除魔女外有四只恶魔，若算上其中一只恶魔率领的怪物则有十只——除非魔女不识数，否则显然是刻意嘲讽。
陈世妍的目光骤然锐利。
“你……”
“啊，另一组已经到了。”
魔女突然望向他们身后，露出浅笑。金修豪等人也随她的目光转身。
“……？”
那里站着一个他们未曾料到会在此处遇见的男人——
他拥有堪比魔物的魁梧肌肉，连步伐都萦绕着傲慢之气。
“久违了。”
浑身皆可化作致命武器的战士拓俊京，俯视着他们，绽开笑容。
“你，为什么在这？”
陈世妍问。
若如实回答，拓俊京需承认自己听命于金河振，故选择沉默。
“……与你无关，弓箭手。”
他只是尴尬——如今，他从不质疑金河振的决定，总是言听计从。
[龟派气功]、[隐秘进军]，以及周身装备……皆是服从的成果。
“咳。”
拓俊京尴尬地干咳，踏入战场。
**
与此同时，我照料着艾琳，远远注视着这一切。
“艾琳小姐，感觉如何？”
艾琳已休养了12小时。
病号艾琳似乎好转，连俏皮话都回来了。
“嗯，好多了，但……我想也许，好像还有点发烧～？”
这是疑问还是断言？她的说话方式向来独特。
我只是盯着艾琳，她耐不住沉默，率先开口。
“……我是说，吃点东西就好了。”
“啊，想吃东西？”
我点头——身上储备充足，甚至无需现做。
掏出一枚Lv.5豪华巧克力递给艾琳。
“这是……”
“高级巧克力。”
艾琳如流浪猫般警惕，小心翼翼接过，
先嗅了嗅包装，才撕开咬下一口。
嚼，嚼——
等她吃完，我开口：
“吃完就回去吧。”
“……哈？”
正享受巧克力余味的艾琳，微微颤抖。
“什、什么？赶我走？”
“是。”
艾琳皱眉瞪来。
“凭什么？”
“魔气浓郁之地，你无法好好战斗。”
艾琳沉睡时，我已想通为何唯有她受伤——
答案很简单：
问题出在她的技能。
“我现在好了，没看见吗？”
艾琳突然开始伸展身体，试图证明无恙。
一，二。一，二。
我中途阻止她。
“……现在或许没事，但一旦被魔气包围，情况就会变。你不该轻率使用[魔力增幅]。”
我耐心向这位天真地认为技能万能、却忽视副作用的玩家解释——
魔力增幅是通过吸收周围空气，净化提炼以增加魔力输出。若已被魔气伤害，再吸收充满魔气的空气，自然危险。
“……什、什么？难道我永远好不了？”
艾琳掩饰着恐惧问道。
“不，在长白山、金刚山等地好好休养就会痊愈。”
“啊哈，”她迅速恢复平静，松了口气，“呼。”
看着她这般模样，我不禁怀疑她是否真的三十岁——背景设定是年少成为英雄，不懂人情世故，但依旧……
“所以你会回去？”
“嗯，别无选择，但是……嗷。”
哎呦，疼，啊。
不知为何，她开始装疼。
“我、我头晕……”
“……嗯？”
“需要，需要糖分……”
我目瞪口呆，看着艾琳摇摇晃晃。
“贫血犯了……好晕……要巧克力……”
因高级甜点已耗尽，我想给也给不了。
“……”
我继续沉默凝视，她竟自行从“贫血”中康复。
干咳一声，正色道：
“等你到我这年纪也会这样。”
“……噗。”
“既然她如此坚持，看来别无选择。”
我掏出珍藏已久的[随机骰子]，心中想着甜点掷出，幸运得获得一套巧克力，足够满足艾琳。
“哇！”
看到巧克力，艾琳双眼放光。
**
[喜马拉雅山脉，客栈后的训练场]
当——嗖——
训练场中，金属交鸣的剑刃声尖锐响起，一场激烈的师徒对决正在进行。
“——！”
蔡娜允大喝着挥剑，
剑刃表面燃起湛蓝魔力，周身魔力强大到能将骨骼震成齑粉。
她的剑术如教科书般完美无缺，长剑周围的魔力如瀑布般升腾，涌向对手。
而对手是位年近九旬的老人。
常人定会震惊，指责她虐待老人。
嘶——
但老人并未轻易退让，扭曲身躯，避开剑刃。
长剑虽攻击范围广，却有较长的攻击间隔，
他计划在间隙反击。
然而……