“话说，他说我们要攻略这里，对吧？他人呢？”
艾琳不满地嘟囔。她本期待黑莲继续担任领路人，对方却在她分神时消失了。
更令人匪夷所思的是消失方式——无人知晓他何时、如何离开，甚至感受不到一丝魔力波动。黑莲就像从未存在过般，凭空消失了。
“该感谢他帮我们逃离竞技场。”
陈世妍凝视着远方的城堡。因黑莲的帮助，她甚至掌握了新技艺，故轻易放下了伪色团的过往恩怨——毕竟光吴事件发生时，他未必已是该组织成员。
“陈前辈说得对。得寸进尺，犹如让救命恩人付饭钱。”
金修豪点头赞同。
“……行吧，让我当恶人。”
“我们不是这意思。当务之急是赶紧动身，没时间休息了。”
艾琳撅起嘴，却仍听了陈世妍的话。小队迅速重返森林。
“尽量缓慢潜行。”
自然，陈世妍担起领路职责。虽身处“城市”，有直通目的地的主干道，他们却不敢选择敞亮路径——陈世妍决定绕行森林。
“……啊，这些东西又碰我！”
森林中满是如活物般蠕动的带刺藤蔓，长着眼睛的魔树不断喷吐魔力或掉落虫子。不堪其扰的艾琳释放魔力，准备使用言灵。
“尽量别用言灵，魔力太显眼了。”
“……什么？”
陈世妍出声阻止，艾琳皱眉反问。
“你当我是谁？”
她反唇相讥，清了清嗓子，预备发动言灵。
“我的魔力不会留下痕迹。”
言灵激活，艾琳的魔力化作无形。
“哦……厉害，艾琳大人。”
“哼，小菜一碟。我可不像你——对了，你不是在箭术对决中被黑莲碾压了？”
这次，连陈世妍也无法忽视艾琳的嘲讽，皱眉反驳：
“……你的言灵对黑莲也无效。”
“什么？你听谁说的？”
“亲眼所见。而且我输是因为属性克制——黑莲自己说的，若用无属性而非光属性，本可平手。”
“切，若我认真打，早把他碾碎了。都怪我想逼他摘兜帽，才……”
当陈世妍与艾琳拌嘴时，金修豪却在思索截然不同的事——黑莲的身份。
“怪了，越想越怪。”他暗自思忖。
与黑莲相处时，他总觉违和。若要形容，那是一种“熟悉感”——起初微弱，却随相处渐深而清晰。
“如果我没疯，定是在哪儿见过黑莲……”
“……啊！”
一道冷光擦过陷入深思的金修豪。
‘难道？’
尽管可能性微乎其微，但若黑莲亦来自异世界呢？
同时，金修豪想起最后一次遇见陈司赫的场景——当时她看似认识黑莲，还一如既往地冷笑：“我有比你更想杀的人。”
没错，她确实说过。
“若推论正确，一切便说得通了——为何他隐匿身份直至进入许愿之塔，为何帮助多次击杀其同伴‘伪色团凯塔’的我……”
陈司赫、金修豪、黑莲。
随着思绪如藤蔓般蔓延，金修豪的脸色愈发凝重。
“修豪？喂，金修豪？”
陈世妍按住他的肩膀。
“……嗯？”
“在想什么？”
“没、没什么。”
显然在说谎，陈世妍定定望着他。不知为何，她仿佛知晓他在担忧什么。
“想起黑莲的事了？”
陈世妍问。作为对伪色团怀有怨恨之人，金修豪无法装聋作哑。
“……”
他凝视着对方的双眼——神弓手的眼眸依旧璀璨如星。
但秘密难以轻易揭晓，即便面对最信任的人。
“真的没什么……总之，当下……”
金修豪微笑摇头，继而取出米斯特汀——战斗时刻已至。
“先解决这些家伙。”
话音未落，无数魔物从周围灌木丛中涌出。它们与已知魔物截然不同，魔界的魔物个个形貌怪异。
**
[韩国，首尔，精髓海峡‘核心医院’]
核心医院，精髓海峡两年前收购的产业，前身为三韩大学附属医院。正如其名，三韩大学籍籍无名，医院亦不闻名。
作为投资布局的一环，柳烟霞同时收购了三韩大学。她的逻辑是：公会的未来取决于人才储备，故需直接培养非英雄领域的人才。
收购医院与大学前，柳烟霞曾询问金河振的意见。尽管仅凭公会资金已足够，她仍希望金河振参与——他的顶尖学术能力与智慧，定能在大学派上用场。
金河振爽快应允，投入大部分身家，成为第一个人投资者。由此，柳烟霞深切感受到他的信任。
总之，精髓海峡以金河振的投资为助力，收购三韩大学并更名为核心大学。因大学历史短暂，更名并未引发争议，反而带来了更高的知名度。
“哈……”
在这所承载着金河振信任的医院里，柳烟霞想着他，叹了口气。
父亲柳镇雄的大师级晋升仪式一结束，她便请假住院——实在无法投入工作。
——突发新闻：据传“魔鬼”降临地球，全球报道沸沸扬扬。我们知晓魔鬼从精神领域诱惑人类创造魔人，但此前从未在物质世界现身……直至今日。
空旷的VIp病房内，唯有新闻主播的声音回荡。
——不朽者蔡周哲在近期发布会上宣称击杀魔鬼，并以魔鬼犄角为证。从犄角中凝聚的海量魔气与不朽者的声望来看，专家无疑其言。
世界愈发喧嚣——
击杀“魔鬼”的蔡周哲，
逼近许愿之塔顶端的艾琳与金修豪，
掌控潘地曼尼南四分之一疆域的伪色团，以及现身其间的类人怪物。
柳烟霞目光空洞地看着这些报道，却无一字提及金河振——他已悄然离开了这个世界。
“……唉，你为何总独自扛下一切？”
她擦去眼角泪水，点亮智能手表，查看向金河振发送的数百条消息。依旧没有回复，翻到最后，是金河振发来的最后一条信息：
[对了，你还在投资武器与防御研究吧？]
与其说是消息，更像他常有的提醒。他总唠叨着让她将资金与精力投入国防与武器研发，称“作为大股东金河振……”
——随着魔鬼与类人怪物的出现，国防议题成为公众辩论焦点。受此影响，核心兵工厂、核心动力等精髓海峡旗下专注武器研发与防御研究的子公司，股价暴涨……
他连这也预料到了吗？
“他真是聪明得可怕。”
“卓越”二字远不足以形容他。在柳烟霞心中，她能有今日成就，全因金河振相伴左右。
嗒，嗒——
两声敲门响起，柳烟霞眼眶愈发湿润。
“……请进。”
门开了，果然是柳镇雄。他已换下晋升仪式的西装，此刻只是位普通父亲。
“爸。”
“……烟霞，感觉好些了吗？”
柳镇雄走进来，坐在病床旁。望着因担忧而憔悴的父亲，柳烟霞陷入沉思。
“究竟发生了什么？有人欺负你吗？”
面对父亲颤抖的声音，柳烟霞沉默不语。
“告、告诉我发生了什么，爸爸帮你解决。”
她深知憎恨父亲于事无补，也无人能帮她解开这个死结。
“……爸。”
“哎，我在。想说什么都可以。”
即便如此，柳烟霞再也不愿压抑——她鼓起莫大勇气，说出了接下来的话：
“还记得光吴事件吗？”
闻言，柳镇雄的脸色骤然僵硬。柳烟霞心中抽痛，感觉自己成了父亲的敌人。
“你记得的，对吧？”
她以坚定意志按住几近崩溃的心——不想再等了。
“……烟霞。”
得知金河振死讯后，她便陷入悔恨。她知道余生都将在悔恨中度过——
若多信任他一点，若告知事件真相、忏悔并陪伴他……
“那天在光吴避难所出生的婴儿，是你害了他，爸。”
他便还活着。
“烟霞，你在说……”
“记得日记里的那个婴儿吗？你因想到我，才留他性命。”
日记中出现的婴儿。
那个被父亲放生的孩子。
“那个婴儿……”
即便已失去他，真相也不能永远被掩埋。
理性向来在柳烟霞的人生中占据主导，但此刻，她只想顺从内心。
“……成了对我而言珍贵的人……”
于是，她抽泣着低语：
“……但他死了。”
她的哭声如冰冷的钉子，刺入柳镇雄的心脏。
作为父亲，他被汹涌的震惊击溃了。