[8-3F克雷文大陆，铁血女公爵宅邸]
“跟我来。”
铁血女公爵未多做解释，径直带我走向办公室，浑然不知我内心何等困惑。
我恍惚地跟着，拼命在脑中拼凑现状却徒劳无功，最终只得瞥向智能手表——
……没有新消息。
近来，智能手表已不再就此类变化发出警告，或许是因为我对现在的改动太大了。
“呵呵，你的表情真有趣，这么惊讶吗？”
此刻我已在她的办公室里。
铁血女公爵示意我坐在对面，朝仍困惑的我微笑。
“别、别开玩笑了，说真的，你怎么会在这儿？”
“先解释这个？”
“是的，求你了。”
她终于开始解释为何及如何来到此处。
随着她的讲述，我的表情愈发呆滞，上下唇的间距不断拉大，下巴几乎要碰到地板。
但很快我意识到，即便与小说设定不符，也不代表不可能。
而我脱口而出的第一个问题，纯属条件反射。
“……什么？邀请函？”
问题中满是困惑与震惊。
与仍显迷茫的我不同，铁血女公爵只是随意点头。
“对。你是用入场券进来的，对吧？”
“……”
我凝视着神情自若的她。
克雷文的铁血女公爵，
金河振的前同学，
我创作的并改邪归正的反派“托梅尔”，在一系列跌宕起伏的转折后，再度出现在主线剧情中。
难道共同作者决意让主要配角承担重要角色？
“……邀请函究竟是什么？”
“邀请函就是邀请函，顾名思义。它邀请我来到这座塔。”
据托梅尔所述，这便是她的经历。
约四年前，从魔方退学后不久，她加入了一支佣兵队伍，计划积累实战经验后转职成为英雄。
命运弄人，那年冬天，佣兵们发现了一座地下城。尽管征服未注册地下城属于非法行为，但他们为了逃税仍决定行动。作为最强战力，托梅尔自然参与了任务。
在她的协助下，佣兵们成功征服地下城。
但托梅尔终究是托梅尔，遭遇了不幸的结局：佣兵们说服她休息一下，然后将她留在地下城内，封死入口后逃之夭夭。
她从午睡中醒来，意识到自己被背叛，在生死边缘寻找出口时，发现了“邀请函”。
“……长什么样？上面一定有字，写了什么？”
托梅尔摇头。
“就是张邀请函，写着‘邀请你前往幻想之地’之类的。我觉得哪儿都比潮湿的地下城强，当场就撕碎了它。（许愿之塔的这些入场券、邀请函之类的物品）”
“还有其他人收到邀请函吗？”
“大概十几个？”
“十几个？”
我慌了。
这意味着至少有十几个超脱设定的外来者存在。
“对，但没人像我这么重要，至少在第八层没有。”
“……”
听她这么说，我松了口气。
“……若你通过邀请函进入，是否意味着你是从第八层开始的？”
“没错。”
托梅尔调皮地咧嘴一笑。
我审视着她——与上次见面相比，容貌变化很大。克服创伤后，显然生活得不错，脸蛋和眼睛都更圆润了，曾经棱角分明、性感的拉丁长相，如今更显柔和，带些亚洲韵味。
“还有，‘铁血女公爵’这个头衔怎么来的？”
“算是我的昵称吧。我一到这儿就拼命训练，和你们不同，我有‘等级系统’，升级就能变强。稍微练了练，瞧，就变强了。”
托梅尔欢快地继续道。
“而且这儿总在打仗，每月都有怪物涌入。战斗中，我很快打响了名号，现在已经35级了。”
“……35级？”
“对，我还超有钱，甚至获得了头衔，所以在此冒充贵族。怎么样？酷吧？”
我不得不承认她很强——第九层的强力灾难“米诺陶洛斯”也才40级。
“所以你在这儿可以放轻松，我会证明自己有多可靠，欠你的人情会还十倍、百倍、千倍。”
托梅尔拍着胸脯夸口。
没错，她欠我钱，大概几百亿吧，最近赚太多都忘了。
“所以，多亏了你，我跳过了8-2层？”
“对。不过若你想去下层也无妨，想训练的话。”
抵达试炼之地尽头后，玩家可前往8-2层“克雷文临时要塞”，那是座城市规模的要塞，需完成特殊测试与任务，积累足够绩效点数才能前往8-3层。
“不，没必要。”
我拒绝了。战斗是不错的训练方式，但只适用于有潜力者。我已达自身才能的极限，无法通过常规手段变强。
“为什么，因为你已站在巅峰？”
“……？”
托梅尔咧嘴，仿佛知晓什么秘密。
“我和管理员们很熟，算是他们的左膀右臂，所以知道些内幕。”
“……真的？”
“当然。谁能想到你真从美狄亚那儿赢走那么多tp？”
我默默起身，走向托梅尔座位后的窗户，凝视窗外。
克雷文的全貌尽收眼底。
整齐的人行道旁店铺林立，比普通房屋大，却小于建筑，既非现代风格，也不似中世纪，属于自成一派的新世界，居住着数千人。
“我们在西区吗？”
“对，准确说是西北区。”
原着中，克雷文被河流分为三部分，
首先是南区与北区，皆为面积堪比京畿道的居住区，
但最重要的是东区，夹在南北区之间的狭窄地带，
东区亦称“世界尽头”，禁止Npc进入，最深处的“世界尽头之桥”是克雷文的最终边界。
“……给，先拿着这个。”
望着克雷文景色时，托梅尔递来某样东西。
===
[VIp身份证明]
○你现为[Lv.15公爵宅邸]的贵宾。
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表面看，托梅尔的宅邸等级远高于美狄亚的宫殿，
实则论建筑价值，美狄亚的宫殿精致到30级宅邸也相形见绌，等级设得低只因位于声望城。
托梅尔继续道：
“暂时住这儿吧，你还有同伴对吧？”
“对。”
“那我也会照料他们。”
“哦～”
我开心地笑了。
其实，多数玩家因通货膨胀在克雷文举步维艰，
想想第七层的升级中心最便宜的物品也要15,000tp，
在这个文明程度堪比21世纪、某些方面更优的地方，tp的价值大幅贬低，
从这点看，托梅尔的承诺堪称可靠。
“相信我，这儿有超多有趣活动，稍后带你见识。”
作为通胀问题的补偿，克雷文有诸多能赚取tp的大型活动，如竞技场、虚拟现实游戏锦标赛、怪物狩猎、舞蹈比赛等，
但因没有常规任务，猎杀怪物后，玩家需自行拆解、售卖并议价，与地球不同，此处没有协助机构。
“现在天气如何？冷吗？”
我望向街道，四处有积雪斑驳，似乎刚下过雪。
“对，现在大概-23度。这儿和韩国一样有四季，但更极端些。”
“……是吗？那这儿的房产什么价格？”
这次，系统给出提示：
[克雷文因人口密集、居住区有限，未开放据点系统。]
“你们无法在此购买建筑，因过于拥挤，我们决定不向外来者出售。”
“……？”
这点再次与原着设定不符。
“真的？”
“对。某天，管理员的下属收到关于外来者进入的启示后，提议了相关立法。”
启示在原着中也有，但立法是新内容。
我叹气。但万幸，这层的管理员仍是“阿伽门农”与“摩西”，这点未变。
“话说，你怎么知道我在这儿？”
“因为你是首位抵达第八层的玩家。很久没见过地球来的人，我便去查看，你就在那儿。起初差点没认出，脸变得太不一样，整容了？”
“……没，我变帅了。”
托梅尔立刻皱眉。
“开玩笑的，没整容，只是长大后褪去了婴儿肥。”
“我看不是……总之，知道怎么继续往上吗？”
“知道。”
我毫不犹豫点头。
“哦，真的？怎么知道的？”
“我有办法。”
既然聊到往上爬……
我再次凝视托梅尔。
“还想请你帮个忙，可以吗？”
尚未说明具体内容，托梅尔已咧嘴。
“不只一个也行。多亏你，我父亲……咳，总之，说吧，父亲的朋友让我做什么都行。”
她动人的话语让我略感愧疚——与她父亲相熟不过是捏造的。
我苦笑着点头。
“谢谢，是这样……”
我向托梅尔解释计划。
她思索片刻，点头同意。
“这算什么帮忙。”