金履淳伏地叩首，顶戴歪斜亦浑然不觉，朗声道：“主上勿忧！臣已快马传檄，收拢汉城周边将士，今已聚三万人马屯于城郊！清军远来疲惫，粮草辎重难继，我等只需紧闭城门、凭险而守，定能将其阻于汉城之外！”
李昑听罢，指尖摩挲着龙案上的镇纸良久未言，金履淳的话虽似有几分底气，可那三万兵马的底细他如何不知？
自天花瘟疫横行，朝鲜将士十去其六，哪里经得起刀兵？
然此刻满朝文武已无他策，只得沉沉颔首：“便依卿所言，死守汉城。”
三日后，军情急报如雪片般飞入勤政殿——清军已破平壤府，正挥师逼向开城，距离汉城不足二百里。
汉城内外人心惶惶，街头巷尾尽是携家带口逃亡的百姓，城墙下堆积的辎重车甚至堵住了城门。
听闻清军火炮轻易轰塌平壤府城墙，李昑握着镇纸的手骤然发颤，鎏金镇纸“当啷”坠地。
景福宫勤政殿内。
朝鲜国王李昑眼底尽是焦色：\"清军火炮已至开城，汉城危如累卵......\"
阶下忽有老臣颤声提议：\"不如遣使请和，保王室周全......\"
李昑猛然攥紧袖口，转向领议政金履淳：\"卿素怀忠勇，且说——若降，可保社稷否？\"
\"殿下！\"金履淳玉笏击案声震梁木，\"昔年倭酋秀吉犯境，我朝君臣尚据南汉山城死战，今虽国势衰微，岂可未战先降？\"
\"死战？\"李昑忽而笑出泪来，\"如今仓廪空乏，将士染疫者十之五六，拿什么死战？\"
左议政朴承哲低叹：\"或可暂允岁贡之约，待......\"
\"待清国铁骑踏破景福宫？\"金履淳甩袖打断。
\"殿下岂不见大明崇祯帝煤山殉国？天子守国门，臣等纵肝脑涂地，亦当护王畿周全！
若今日开城纳降，他日必成清庭刀俎鱼肉，宗庙何颜见列祖列宗？\"
李昑踉跄起身，龙袍扫落案上《檀君实录》：\"你要寡人像崇祯那样殉国？\"
金履淳扑通跪地，额头重重砸在青砖上：\"殿下，纵死也要顶天立地！若贪生屈膝，后世必骂我朝鲜子孙皆是'软骨头'，这等耻辱刻进史书，便是万代子孙也难抬头啊！\"
李昑猛然攥紧龙椅扶手，指节因用力泛白：\"你当寡人贪生？当年明廷覆亡，满朝公卿转眼易主！
今日寡人若战死，你们这些重臣——\"李昑忽然冷笑，扫过阶下战栗的大臣，\"怕不是要捧着降表跪迎清军，照样做清国的官！\"
金履淳浑身剧震，抬头时眼眶已红：\"臣若有二心，愿受剖心之刑！殿下……”
\"够了！\"李昑挥手打断，袍袖扫落案上《朝鲜王朝实录》，\"朕心意已决！朝鲜多的是荒山废矿，清国要便拿去！\"
\"殿下圣明！\"主和派大臣忙不迭叩首，朝珠在青砖上撞出细碎声响。
金履淳还要再谏，却见李昑已扶着内官起身，龙靴碾过满地梨花：\"左议政明日便去清营——记住，许地可以，王室体面须保住。\"
“不可啊殿下！\"主战派官员集体伏地疾呼，李昑却充耳不闻，袍角掠过金履淳颤抖的指尖，转瞬消失在鎏金屏风后。
汉江之上，清军水师战船旌旗蔽日。
朝鲜左议政朴承哲立在甲板上，望着船头威风凛凛的清国使者，喉间发紧：\"我王已同意天朝此前条件，还望贵军......\"
\"晚了。\"清使抚着腰间玉佩冷笑，眼底尽是森然。
\"今时不同往日——朝鲜须举国并入大清版图，即日起昭告天下，朝鲜为大清行省！\"
朴承哲踉跄半步，手中国书掉落。