门外传来争执声。刘掌柜激动地喊着什么，许延年冷静的声线间或插入。陆昭阳刚起身，房门就被猛地推开。
\"陆姑娘！\"刘掌柜满脸怒容冲进来，\"大理寺的人要搜查小女的衣物，这成何体统！\"
许延年站在门外，面色沉静：\"刘掌柜，这是办案需要。\"
\"我女儿已经这样了，你们还要...\"刘掌柜气得浑身发抖，转向陆昭阳，\"陆姑娘，你评评理！\"
陆昭阳看向许延年，后者几不可察地点了点头。她明白了——他们在找那个歹人可能留下的痕迹。
\"刘掌柜。\"陆昭阳声音柔和却坚定，\"令爱穿过的衣物上可能残留着歹人用的香料，这是重要线索。\"
\"那也不能...\"
\"我会亲自检查。\"陆昭阳打断他，\"只取少许样本，不会损及衣物。\"
刘掌柜还要反对，床上的女儿却开口：\"爹...给她们吧...\"少女眼中含泪，\"女儿想抓住那个畜生...\"
最终，刘夫人取来了女儿当晚所穿的中衣。陆昭阳仔细检查衣领和袖口，果然闻到一丝若有若无的松木气息。她用特制的桑皮纸轻轻擦拭几处可疑痕迹，小心地包好收入药箱。
离开刘家时已是申时。春风拂过巷弄，扬起陆昭阳的衣袂。许延年走在她身侧，两人之间保持着恰到好处的距离，既不显疏离，又不至惹人闲话。
\"有发现？\"许延年低声问。
陆昭阳点头：\"确实不是沉水香。\"她将桑皮纸包递给他，\"这种松木香很特别，似乎掺杂了其他药材。\"
许延年接过纸包轻嗅，眉头微蹙：\"像是...祭祀用的香料？\"
\"我也这么想。\"陆昭阳目光扫过街角几个探头探脑的闲汉，\"先去大理寺再说。\"
众人回到大理寺汇总案情。七位受害者问下来，竟无一致描述——有人说歹人高大，有人说中等身材；有人闻见沉水香，有人说是松木香，甚至还有人说是檀香。
\"简直像不同人所为。\"赵主簿挠头道。
许延年摇头：\"作案手法完全相同，必是一人。只是此人极为谨慎，每次都有意改变特征。\"
陆昭阳开口：\"会不会用了易容术？或者...某种药物改变体味？\"
堂内一静。许延年若有所思：\"江湖上确实有这等手段...\"
\"武功高强，精通易容，还懂药理...\"周寺正咋舌，\"这哪是普通淫贼，分明是个高手！\"
众人商议许久才散。许延年送陆昭阳回安仁坊，两人并肩走在暮色中，谁都没有说话。
\"累了吗？\"许延年终于打破沉默。
陆昭阳摇头，发丝在晚风中轻扬：\"只是觉得无力。那些女子...\"
许延年握住她的手腕，力道很轻，却足以让她停下脚步。他低头看她，眼中满是复杂的情绪：\"昭阳，这几日...你不要单独出门了。\"
\"许延年。\"她直视他的眼睛，\"我明白你的担忧。但若因害怕就躲起来，那些受害女子谁来替她们讨公道？\"
许延年哑然。他知道陆昭阳看似柔弱，实则心志如铁。最终，他只能妥协：\"我让许义带人在附近守着。\"
陆昭阳没有拒绝。\"我有个想法...\"
\"什么？\"
\"既然找不到共同点，不如反过来想——歹人为何选中这些女子？\"陆昭阳轻声道，\"她们看似毫无关联，但或许在歹人眼中，有什么我们没发现的...\"
许延年眸光一亮：\"你是说...\"
\"明日我再去细问。\"陆昭阳转身继续前行，\"总会有破绽。\"
许延年跟上她的步伐，他主动牵住她的手。\"我送你回去。\"
陆昭阳没有拒绝。两人沉默地走完最后一段路。
安仁坊的小院门前，杜安早已点亮灯笼。见到杜安两人立即松开紧握的双手，陆昭阳转身道别。
\"明日见。\"她轻声道。
许延年点头，却站着不动。两人隔着一步之遥，谁都不愿先转身。夜风吹落几片花瓣，落在陆昭阳肩头。许延年下意识伸手拂去，指尖碰到她的发丝。
\"小心些。\"他声音微哑，\"若有异样，立刻让杜安来报。\"
陆昭阳唇角微扬：\"好。\"
许延年也笑了：“明日我来接你。”
两人相视一笑，默契地不提那些流言蜚语。夜风渐凉，陆昭阳终于推门入内。许延年站在原处，直到看见院内亮起灯火，才转身离去。
回到大理寺，许延年连夜重新翻阅案卷。烛火摇曳，映得他眉目如画。赵主簿端来宵夜，忍不住道：\"许大人，您和陆姑娘...\"
许延年抬眼。
赵主簿连忙改口：\"下官是说...陆姑娘医术高明，若能常来大理寺协助办案...\"
\"她不是衙役。\"许延年声音冷了几分，\"此次是情非得已。\"
\"是是是。\"赵主簿擦了擦汗，\"下官多嘴了。\"
待赵主簿退下，许延年揉了揉眉心。他取出腰间香囊轻嗅，薄荷的清香让他想起陆昭阳专注时的眉眼。那些受害女子的哭诉犹在耳边，他不敢想象若是陆昭阳...
笔尖狠狠戳入宣纸，墨汁晕开一大片。那些受害女子的哭诉犹在耳，许延年深吸一口气，强迫自己冷静下来。破案需要理智，而他此刻最缺的就是理智。
窗外，三更的梆子声远远传来。许延年吹灭蜡烛，和衣躺在值房的榻上。黑暗中，他仿佛又看见陆昭阳散下长发的那一幕——青丝如瀑，衬得她肤若凝脂。
\"一定要抓住你...\"他对着虚空喃喃自语，不知是在对那歹人说，还是在对自己说。