哈桑挥舞战斧劈开两名敌军，溅起的血沫糊住眼睛：
\"首领！往西边突围！\"
周赫却带着人马死死咬住缺口，长枪刺倒一名番人少年时，杜博在身后大喊：
\"先杀那个拿战斧的！\"
混战中三名番人骑兵突然将周赫逼到河边，弯刀擦着耳际劈下的瞬间，杜博的长枪及时横扫，将一名骑兵挑落马下。
\"周兄弟，看左边！\"
杜博话音未落，两人已同时扑向哈桑，哈桑连日奔逃本就疲惫，此刻在敌军围攻下渐渐力竭。当背后传来闷响时，他甚至来不及回头。
黎明破晓时，河滩已成修罗场，一百多具番人尸体横七竖八地躺着，自己这边也倒下了近两百人。
周赫踹开压在身上的尸体，喘着粗气对杜博说：
\"咱们把首级都割了，去沙城领赏！\"
他们的笑声混着河水声，惊飞了芦苇丛中的白鹭。
帖木尔跪在哈桑的尸身旁，指甲深深抠进沙土，幸存的三十多名族人浑身浴血，身后是被洗劫一空的营地。
\"回呷玛。\"
他声音低沉得可怕，抱起哈桑的遗体时，发现对方手里还攥着半块风干的羊肉，那是为孩子们留的口粮。
回到呷玛的日子比想象中更难熬，部族里只剩妇孺老弱，当地势力的排挤让他们连放牧的草场都难以保全。
深夜帖木尔望着星空下蜷缩的族人，耳边又响起石圪节的喊杀声、雅龙河的呜咽声。当谭威的使者带着招降文书到来时，他摩挲着文书上的朱砂印，终于松开了紧握弯刀的手。
\"我愿归附。\"
帖木尔将祖传的弯刀放在使者面前，刀刃上还留着干涸的血。
\"但要保证我的族人，能在呷玛活下去。\"
晨光中亚利部的毡帐缓缓升起，只是这一次，营中升起了圭圣军的五色旗。
而远在沙城视察的谭威此刻掀开轿帘，扑面而来的除了裹挟着沙粒的风，还有阵阵刺鼻的牲畜粪便混合着腐草的气味。
街边的孩童瘦得皮包骨头，眼巴巴地望着他的队伍，其中一个小女孩甚至追着轿子跑了老远，只为了能捡到随从不小心掉落的半块馍馍。
\"都督，这已经是沙城最热闹的集市了。\"
杜风正骑着马跟在轿旁，脸上写满无奈。
\"百姓们连种子都买不起，更别说缴纳赋税了。\"
谭威沉默不语，脑海中却不断闪过后世的高产作物，漫山遍野的玉米、土豆和红薯，那些高产又易种的作物，若是能在这里推广，该能救活多少人？要想办法去寻找。
走进衙门后，杜风正丧着脸递上账本：
\"都督您看，自从推行三州官员与圭圣军军官同俸禄的政策，库房早就见底了。现在别说是发饷，连买灯油的钱都拿不出来。\"
账本上密密麻麻的赤字刺得谭威太阳穴直跳，他揉了揉眉心，突然想起在雅龙河畔缴获的番人物资，那些皮货、药材，在中原可是抢手货，先卖一些吧，但是总不是长远的办法。
\"杜大人，咱们不能只想着节流。\"
谭威将账本重重拍在桌上。
\"得想办法开源。\"
他望向窗外萧瑟的街道。
\"我打算暂时减免赋税，让百姓休养生息。\"
谭威下定决心道。
\"万万不可！\"
杜风正急得直跺脚。
\"没了赋税，官府靠什么运转？士兵的饷银、驿站的开销。。。\"
杜风正没再说下去，他认为谭威会懂的。
\"番人在戈壁滩上都能活得下去，咱们这三州之地，难道就只能守着穷日子？\"
谭威打断他的话。
\"你忘了？咱们当初在开州也是从一穷二白开始的。关键在于变！\"
杜风正张了张嘴，还想反驳，却被谭威抬手制止：
\"我问你，沙城周边可有商路？\"
。。。
\"有倒是有，可都是些小打小闹的马帮。\"
杜风正疑惑地看着他，补充道：
\"路途遥远又不安全，根本赚不了大钱。\"
谭威想了会，觉的一切发展的前提是先吃饱饭。他的手指在案几上的地图上划过，最终停在东南沿海：
\"我要派人去那里，带回玉米、土豆、红薯的种子，这些作物耐旱高产，若是能在三州推广。。。\"
谭威没有往下说，因为说了他杜风正也听不懂，他哪里见过地瓜和玉米，不过谭威点出了重点。
\"只要百姓吃饱了饭，还怕没有赋税？\"
杜风正若有所思地点点头，却又露出担忧的神色：
\"就算风调雨顺，开垦丰收，那都需要时间，眼下的窟窿怎么办？\"
谭威顿了下，还是叹了口气回道：
\"我已经让人去开州接家眷了。\"
谭威握紧拳头，接着说：
\"我在开州的产业拉过来，足够支撑一段时间，而且咱们可以和番人做生意，用盐巴、铁器换他们的皮货、药材。\"
他起身走到门口，望着远处的群山感叹道：
\"沙城的地理位置得天独厚，只要经营得当，完全可以成为西北的商贸重镇。\"
杜风正想了想，认同了谭威的计划，毕竟没有第二条路，朝廷本来就是打发他们戍边自营的。
接下来的日子里，谭威一边派人四处寻找能工巧匠，筹备开垦荒地的农具，一边与帖木尔的亚利部达成协议，开通互市。当第一支前往东南的商队出发时，他拉着几个队长嘱咐了很久，从各种作物到武器、书籍，甚至编了好些童谣来暗示历史，让人传播，希望所做的一切可有百分之一的回报就行。
夜晚他常常独自在衙门里踱步，看着墙上的地图，不时在圈圈划划些什么，作为历史上明末的关键时刻，谭威这个穿越者居然被排挤到边疆，真是无解呀。
杜风正逐渐理解了谭威的良苦用心，开始全力配合，他亲自带人丈量土地，规划市集，组织百姓修建水渠，引来山间清泉。沙城的百姓们虽然依旧贫困，但眼中已经有了希望的光芒。