地中海某处悬崖上矗立着一座孤寂的城堡。它在此矗立百年无人问津，直到一年前被某位富豪买下作为度假别墅。
城堡外观保留着中世纪风格。
但与华丽外表形成反差的是，内部空无一物。
在一间没有任何家具的房间里，一场会议正在进行。
“……虽遇抵抗，但我们达成了目标。”
身着笔挺西装的秘书鞠躬说道。
“很好。”
房间里回荡着低沉沉稳的声音。
“你做得不错。”
“……谢谢，董事长。”
古堡深处有一张孤零零的王座。
其上坐着一位老者。
他名讳周哲，亦称昌道，是在韩国全境拥有巨大影响力的大贤集团掌权者，亦是被誉为最显赫家族之一的蔡氏家族首领。
蔡周哲端坐于此，仅凭存在便让空旷的房间充满压迫感。
“然而，我们仍无法确认它们的身份。说它们是魔人却太过类人，说它们是人类却太过暴戾。”
今日秘书的报告格外冗长。
某种非魔人、非魔物、非人类的存在。
比拥有人类智慧的魔人更强大的存在。
蔡周哲闭目聆听，握住王座旁的手杖。
“……奇异的生物。”
咚。
蔡周哲的手杖触地。
冲击波即刻扩散，大气中的魔力震颤，整座城堡随之摇晃。
“协会存在的意义便是处理此类事务。交给他们即可。”
“遵命。”
秘书恭敬颔首。
“还有一事需董事长留意。”
此时，奇异的全息影像浮现。
见状，蔡周哲的面色微变，锐利的双眸中光芒闪烁。
[黑莲]
这是蔡周哲早已熟知的标志。
它象征着四散的“孩子们”重新开始活动，亦象征着他曾抛弃的“宠物”归来的咆哮。
但蔡周哲毫无波动。心跳依旧缓慢，毫无表情的肌肤冷若冰霜。
“我们正联系各公会与情报机构，试图获取关于他的信息。”
“……”
蔡周哲默默伸手，秘书将一叠文件放在他手中。
“第一页是我们的首选。”
[真实事务所]
蔡周哲听过第一页上那个情报机构的名字。
真实事务所。
以“迅捷准确”为信条，多年来凭借详尽精准的报告悄然成为行业巨头。
当然，因紫色烟晦的成员普遍自私，公众对这家机构一无所知。
“我们原计划优先委托该机构，甚至已发送合作信息，但他们近期进入休业状态。推测是在扩张业务与情报网络。”
“……哼。”
蔡周哲逐页翻阅文件，随后将整叠文件扔开。
“……无需费心。”
细想之下，确实无需调查。
若他们留有过去的记忆，便不敢轻易咬他。毕竟，被遗弃的狗也记得主人。
蔡周哲正要结束会议，一丝琐碎的好奇突然涌上心头。
“……我孙女近况如何？”
“娜允小姐在塔内一切安好，据说即将进入百强排名……”
“够了。退下吧。”
“遵命。”
话音未落，秘书如烟雾般消失。
在空旷巨大的城堡内，老者缓缓闭上双眼。
忽然，他忆起自己仍稍具“情感”的往昔。
自称伪色团、胆敢与他谈条件的菜鸟们。
被不稳定的力量冲昏头脑、试图抓住他衣摆的孩子们……
可惜记忆太过久远，已模糊不清。
嘶——
此时，照亮房间的小灯突然熄灭。
浓稠的黑暗笼罩宽敞的城堡。
黑暗中，蔡周哲睁开双眼。
眼中涌动着深不可测的魔力光芒。
**
树叶在风中摇曳，地面热水沸腾喷涌，柔和阳光笼罩万物。
野生动物的脚步声打破山间寂静。
我在这适合作为古典乐背景的宁静美景中，等待金修豪开口。
“……金河振？”
金修豪终于唤出我的名字。
我这才咧嘴转身。
“嗨。”
“……真的是你？”
“如假包换。别发呆了，过来吧。我时间不多了。”
金修豪头顶漂浮着数字[216]，比我多16小时。
推测我们对系统同样礼貌。金修豪因阵营为“正义”，想必获得了更多时间。
而我，阵营大概是“中立”——完美契合我这种配角定位。
“……”
金修豪默默走近，在温泉前停下，尴尬地挠了挠后颈。
“进来吧。”
我话音刚落，他终于将腿伸向水面。
“你要穿着衣服泡？”
“……哦对。”
金修豪走到我对面，在灌木丛后脱下衣物。我看不见他，但能听见衣物落地的声音——说实话，有点刺耳。
将沉重的皮甲与其他衣物放在地上后，金修豪踏入温泉。
我们终于直面相对。
哗啦哗啦
金修豪显然被闪烁的泉水晃了眼，抬手泼了几次水，随后向我抛出问题。
“……这是哪儿？”
“第六层，和平之泉。系统应该告诉过你。”
“是告诉过，但……”
金修豪用怀疑的眼神看着我。
“怎么？”
“……没事。总之，很高兴见到你。”
金修豪突然直起上身，试图靠近。我迅速伸手阻止。
“别靠近我。”
“嗯？为什么？”
“……没什么。就是有点不自在。”
金修豪的身体想必堪称完美——肌肉匀称的完美身材，就连男性象征也该无可挑剔。我自认不差，但仍不想和他比较。
“……好吧。”
金修豪坐回原处。
我率先开启话题。
“距上次见面……有三年了？”
金修豪轻笑摇头。
“四年。”
“这么久？”
“是啊，很久了……对了，谢谢你的盔甲和攻略手册，我还在用那副盔甲。”
“那就好。”
沉默降临。
近四年未见，我们却无话可说。
确实尴尬，但无妨。
我本就不是来闲聊的。
“话说，金河振，你是一个人在这儿吗？”
金修豪率先发问。从他怀疑的神情中，我察觉问题暗藏深意。
“嗯？啊～”
我很快反应过来他所指。
此时，所有人都该以为首位抵达第六层的是“黑莲”。金修豪心思敏锐，定是察觉到了关联。
“不，除我之外还有一人。”
我如实回答。
确实还有一人（指团长）。
金修豪闻言睁大双眼。
“那，金河振，你见到了？”
“见到谁？”
“黑莲。”
金修豪此刻的语气略带孩子气。
热衷于挑战更强对手——主角的经典套路之一。
“……”
我默默点头。
看来“金河振=黑莲”的念头并未出现在金修豪脑海，说明他对我信任至此。无需打破这份信任。
“啊～那河振，你和黑莲交手了吗？”
“……哈？”
金修豪的眼睛突然发亮。
虽说我确实一直在和戒烟的自己战斗，但……
“等等，或许你赢了？毕竟黑莲不在这儿，而你在。”
“……不，没交手。第六层很大，玩家时间不同，我只瞥见他一眼，就看到头发。”
“哎……你在撒谎。”
借口虽勉强，金修豪却不停调侃。
“哦，随便吧。总之，你知道要在这儿训练216小时吧？”
为转移话题，我直奔主题。
“嗯？哦，知道。从这些增益来看，很合理。而且我已经找到第七层门票了。”
金修豪从物品栏取出门票。
“但俗话说‘轻易得来的别轻易挥霍’。”
“正是。”
但这还不够。