2029年4月3日。
在位于英格兰布里斯托尔海峡的伪色团秘密藏身地，我正惬意地躺在沙发上读报，身旁的团长正在打游戏。
[英国皇室公会与佣兵组织达成合作……]
[英吉利海峡中高级魔物“巨齿鲨”被皇室公会一队歼灭，公会最年轻队长蕾切尔展现卓越实力……]
[蕾切尔公主升任皇室公会最年轻副会长]
[英国民众信任度跌至历史新低]
当前，英国领导层的支持率持续下滑。普通报纸乃至《紫色时报》都在预测这个国家的灰暗未来。
“哼……”
看着头条新闻，我轻叹一声放下报纸——期待的消息仍未出现。
关于“入场券”的新闻应该快刊登了，还得等多久啊？
“咔嗯～”
感觉身体有些酸痛，我随即起身伸了个懒腰。然后环顾已完工65%的伪色团藏身地。
这三年间这里的变化堪称戏剧性，说起来，我竟有些自豪。
穹顶天花板悬挂着水晶吊灯与宝石般的灯饰，复古红墙挂满团长从秘密藏品中取出的艺术品。
值得骄傲的不止内饰，藏身地配备了诸多便利设施：大厅角落的哥布林咖啡店供应顶级咖啡，四处摆放着我制作的魔法家具。
中央位置……那是什么来着？
一块几乎有拓俊京大腿粗的巨型魔力水晶正在净化洞穴内的空气——这枚杏仁状晶的体取自团长的秘密金库，记得她曾因不愿割舍而发脾气，直到我威胁再也不给她梳头发才勉强同意。
不过，这只是冰山一角。上述描述还仅限于大厅，大厅外还有温泉、射击场、训练室、图书馆、游戏室、食堂……
“库哈哈——！”
大厅门突然被撞开，一个巨人冲了进来。正在沙发上打游戏的团长皱眉抬头。
“外面简直疯了，老大！”
“……外面出事了？”
“哦，新人！你也在啊？”
拓俊京咧嘴笑着举起某样东西——一条两倍于他体型的海怪。
“水下的魔物都疯了！”
“……京，那是什么。”
“海怪。这瞎子一直撞我，被我钓上来了，是蓝海鱼。”
蓝海鱼——一种被归类为鱼类而非魔物的美味物种。
听到这三个字，团长咂了咂嘴，抬头瞥向我——显然在暗示我下厨。
“蓝海鱼啊。”
三个月前我开始给团长做饭，主要是我发现仅靠梳头发已难以“控制”她了。
就像“猴子的花凉鞋”故事里习惯穿凉鞋的猴子，我的策略是让团长慢慢对我提供的东西上瘾，直至无法离开——当然，团长可不是猴子。
“你认识？”
拓俊京大笑着扔下蓝海鱼。
事先说明一下，其他成员并不知道我擅长烹饪，因为我懒得给所有人做饭，我只向团长透露过，而她将这视为特殊待遇，乐在其中。
“放冰箱里回头吃吧。”
感谢他的“好意”，我低头看着蓝海鱼——它究竟是还活着还是死后抽搐？剧烈拍打地面的样子颇为吓人。
“老大，无聊就出去逛逛，外面可有意思了。”
“……不用，你自己玩。”
“呵呵，回头别后悔。”
拓俊京最近迷上了钓鱼。因使用传送门麻烦，我打造了一条连接藏身地与海洋的秘密通道（当然覆盖了幻术魔法与要塞级封印，防止外人察觉）。自他喜欢上后，每周都会用一次去挑战海怪，记得他提过想“克服海洋的束缚”。
“总之，我再出去一趟！”
拓俊京离开大厅，门被重重摔上——他真该改掉摔门的习惯。
“哦对——！”
他突然折返。
“喂，布林，给我来杯美式。”
咖啡师哥布林立刻对拓俊京的指令做出反应。不愧是有一年经验的咖啡师，名为“布林”的哥布林眨眼间便做好了美式。
“完美。”
咕嘟咕嘟——
拓俊京三秒喝光2升装的杯子，随即离开。
“伙计们。”
拍手示意，六只普通哥布林围向蓝海鱼。
——喀克。
——库露露。
哥布林们讨论着抓鱼的哪个部位，最终平均分担，将鱼扛上肩。
“……新人？”
在沙发上默默观察的团长突然开口，不知何时已垂涎欲滴。
“嗯？”
“早餐什么时候好？”
涉及食物时，团长格外坦诚——事实上，多数强者皆如此：能克制情欲或睡欲，却因高代谢无法抵御饥饿。
“还有30分钟。”
“……知道了，嘶。”
团长点头，眼中满是期待。
我笑着打开智能手表，以防万一，再次查看紫色烟晦上关于“入场券”的新闻，弹出的却只有游乐园门票。失望之余，查看热搜：
[芬里尔消失半年！不过是昙花一现的佣兵？]
又一篇关于芬里尔的文章。我活跃时，他们批判我为钱使用天赋；如今沉寂，又换了理由指责。
跳过文章查看评论。
[Rachel0418]
那又怎样，难道要佣兵免费干活？-.-肯定是你们这些人一直打扰，芬里尔才需要休息。-.-
“噗。”
不出所料，蕾切尔又留言了。她难道总在刷网络文章？
我不假思索地点了赞。
突然，灵光一闪。
“……对了。”
皇室公会注定比其他公会更快获得“入场券”。
论及入场券，其“等级”至关重要，但额外的票总归是好的。况且英国的局势比预期的更糟，实在是令人担忧……
“团长。”
“嗯？”
“我有个主意”
凝视着团长的眼睛，我开始斟酌谈判措辞。
不过无论想法如何，以蓝海鱼为谈判筹码，她大概率会同意。
**
四月。
皇室公会迎来新一批见习英雄。换作往年，英格兰本应因春日美景迎来游客热潮。
“……哈啊。”
天气晴好，皇室公会副会长蕾切尔却在叹息。
“魔方里根本没教过这些……”
因前任副会长被韩国公会挖角，她升任最年轻副会长——这个职位几乎是被“推”到她身上的，面对沉重职责，她手足无措。英国与皇室公会的处境便是如此糟糕，蕾切尔甚至不责怪逃走的副会长。
“……咳咳。”
滚动电脑屏幕上的邮件，她再次叹气。
[致皇室公会：贵会的援助请求已收悉，但军事协商需通过英雄协会……]
皇室公会的援助请求均遭拒绝，当然，如上例所示，并非全被直接回绝，多数建议转向英雄协会。
但蕾切尔深知这意味着什么：一旦协会介入，皇室公会将失去太多影响力与控制权，正如罗顿公司企图掌控克兰西岛，协会很可能提出类似要求。
英格兰无法为了抓一只跳蚤而放火烧屋——尽管这只“跳蚤”大得离谱。
“西尔维，今天安排了多少代表会面？”
蕾切尔呼唤私人秘书。
——共13位，11位已在楼内等候。
魔物数量激增后，皇室公会决定与佣兵组织合作——这是摆脱协会影响的合理选择。
“看来大部分都到了。”