几个书生模样的年轻人好不容易挤上前来，其中一人高举着被撕毁的文书，声音颤抖：“蒋竗为了给自家私塾谋利，诬陷我们书院私通乱党，查封书院，烧毁藏书，还把我们的学籍簿册全毁了！我们寒窗苦读多年，就这么毁于一旦！”
两个老者相互搀扶着蹒跚走来，其中一人掀开裤腿，露出溃烂的伤口，声音哽咽：“我们年纪大了，交不起蒋竗新设的‘养老税’，他竟让人打断我们的腿，还说这是给‘不尊律法’的教训！这还有天理吗？”
县衙附近的茶楼里，萧浔坐在窗边，听得眉头紧锁，眼中怒火翻涌。
谢知意望着衙门前群情激愤的百姓，眼眶泛红，声音颤抖：“谁能想到，一个小小的知县，竟能犯下如此滔天罪孽！若不是陛下巡幸至此，这些冤屈恐怕永无昭雪之日。”
萧浔放下手中的茶杯，赞许地道：“这个王章办事倒还得力。”
谢知意用帕子拭去眼角泪水，言辞恳切地道：“陛下，蒋竗恶贯满盈，罪孽深重。若不严惩，恐难以平息这愈演愈烈的民愤，更难抚慰这些受苦百姓的冤屈啊！”
“蒋竗自要是斩首示众，以平民愤的。”萧浔语气冰冷，没有丝毫犹豫。
听他这么说，谢知意便没再多言，端起茶杯，垂首浅啜了一口。
一个时辰后，县衙门口的百姓渐渐散去，但陆续还有百姓前来告状，诉说蒋竗的罪行。
午后，王章带着一叠写满蒋竗罪行的状纸来面见皇帝，他的官服下摆还沾着泥点：“陛下，臣已将百姓状纸一一整理，蒋竗犯下的罪行已远超我们想象。这仅是半日收集的罪状，若再给些时日，只怕还有更多冤情浮出水面。”
说着，他将那叠厚厚的状纸恭敬呈上。
萧浔接过状纸，粗粗翻阅几页，脸色愈发阴沉，冷声道：“如此行径，当真罪无可赦！”
沉吟片刻，他沉声道：“你去告诉蒋竗，他若供出‘京中贵人’，死他一人，全族流放。否则，诛九族，一个不留。”
“臣遵旨。”王章行礼退出，去大牢审问蒋竗。
牢门吱呀开启，腐臭的霉味裹挟着潮气扑面而来。
王章站在牢门口，冷眼看着墙角那个披头散发的身影。
蒋竗穿着囚服，缩在铺着茅草的角落，油光水滑的脸此刻灰败如土。
“睁开狗眼看看。”王章将状纸狠狠砸在蒋竗脸上，纸张散开时惊起几只蟑螂，“蒋竗，你在涟泽县任职五年，就残害了二十八条人命，还有七十二起强抢民女，你罪该万死。”
蒋竗看着面前的状纸，强行狡辩道：“大人，下官冤枉，下官......”