夕阳斜照在公主府门前的石狮上，刘备勒住缰绳，青骢马打了个响鼻，前蹄在青石板上踏出清脆的声响。他今日特意换了那件太后赠的锦缎深衣，腰间的玉带却仍是旧物。
\"皇叔！\"门前仆役慌慌张张地跪下行礼，额头几乎贴到地面，\"小的这就去通报...\"
刘备翻身下马，顺手将马鞭递给迎上来的小厮：\"不必通报，我自去正厅等候。\"
仆役面色为难：\"可公主一早就出门去了，说是去城西道观进香，不知何时...\"
\"无妨。\"刘备摆摆手，眼角余光扫过府门上新挂的鎏金匾额——\"永安\"二字在夕阳下泛着刺目的光，\"我在此处等候便是。\"
穿过三重庭院，刘备的脚步在回廊下不自觉地放慢。公主府中的景致与他上次来时又有了变化——原本的竹林被挖去大半，换上了从南方运来的奇花异草；池中的锦鲤也添了新种，有几尾金红相间的，在莲叶间游动时宛如流动的火焰。
正厅门前悬着珍珠帘，刘备伸手拨开时，珠子相撞发出细碎的声响。厅内熏香浓得呛人，鎏金兽炉中升起的青烟在夕阳中呈现出诡异的紫色。他在客位坐下，手指无意识地摩挲着案几边缘——上好的紫檀木，雕着繁复的牡丹纹。
\"皇叔久等了。\"
声音从庭院中传来，刘备抬头时，公主已经走来。她今日着了男装，月白色的袍服衬得肤色如雪，发髻却仍是女子式样，松松挽着，插了支金凤衔珠步摇。那步摇随着她的步伐轻轻晃动，在脸颊投下细碎的光影。
\"公主。\"刘备起身行礼。
公主在主位坐下，衣袖带起一阵香风：\"我方从德然皇叔处回来，如今貂蝉皇嫂有孕已足四月，越发要紧了。我清晨还去了城西道观，为皇嫂祈福。”
万年公主声音一顿。
“皇叔素来为军务繁忙，是常不来我这里的。如今子龙又不在，怎么今日得空来这？\"
刘备注意到她右手无名指上戴着一枚陌生的玉戒——墨玉底子上嵌着一点朱砂，像血滴落在黑夜中。他又闻听公主主动提起赵云，心中难免地有些心虚。
他收回目光，端起侍者奉上的茶盏：\"豫州军情紧急，特来与公主商议。\"
珍珠帘外的暮色渐浓，最后一缕斜阳透过缝隙，在公主的月白袍角投下细碎金斑。她指尖的墨玉戒忽然转了个方向，那点朱砂在昏暗中划出暗红弧线。
\"皇叔说笑了。\"公主端起茶盏，釉色天青的瓷盏衬得指甲泛着贝壳似的冷光，\"我乃一介妇人，素来不懂得国家大事及诸般军务。\"
茶汤表面浮着的茉莉花随她手腕轻颤，有几瓣沾在了盏沿。
\"两位皇叔操劳国事，\"公主忽然将茶盏搁在案上，惊得鎏金炉里的香灰簌簌落下，\"我与母后、陛下自然是信重的。\"
廊下传来侍女们急促的脚步声，想是听闻主人归来正忙着准备晚膳。一阵穿堂风过，公主鬓边的金凤步摇突然坠下一颗珍珠，在青砖地上弹跳着滚到刘备脚边。
\"若硬要说...\"公主忽然倾身向前，月，\"我与军务有甚么关系——\"
刘备看见她睫毛在脸颊投下的阴影剧烈颤动，像受惊的蝶翼。那枚墨玉戒不知何时已转到指节外侧，朱砂正对着他的咽喉。